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    “所以。”

    “当你站得够高，活得够久，当你看过了太多太多的英才，看过了太多或悲惨、或荒唐的故事。”

    “你就会明白一个道理。”

    “在这个位置上，看人，挑选能够接下这副担子的人。”

    “除了那些所谓的才华、家世、机变之外。”

    “更应该看重的，是更多、更深层的其他东西。”

    夏涟被这段往事震撼得久久不能平静。

    他下意识地问道：“是什么？”

    温言盯着夏涟的眼睛，轻声道：“比如...”

    “勇气。”

    夏涟微微一怔：“勇气？”

    “不错，勇气！”温言的声音陡然拔高了几分，“越是那些自诩聪明、才华横溢的英杰，他们在做任何事情之前，就越会习惯性地去计算得失，去权衡利弊。”

    “在顺境时，他们自然能如鱼得水，将一切打理得井井有条。”

    “可是！”

    “当前路陷入绝境，当大厦将倾，当站在会让人粉身碎骨的万丈深渊前的时候！”

    “那些极聪明的人，往往也是退缩得最快、最会为自己谋求退路、保全性命的人！”

    “因为他们太聪明了，他们一眼就能看出这局已是死棋，所以他们绝不会去做什么蠢事。”

    温言看着他，厉声道：“可有时候，这世上的事情，就是需要那些不会去算计得失的‘笨人’去扛的！”

    “因为，如果朝堂上，如果这天下，全都是那些极聪明、极会明哲保身的人。”

    “那么，当有些事情真正发生的时候，就没有人，愿意站到最后，愿意用自己的脊梁去顶住那塌下来的天了！”

    夏涟听着这番话，那颗一直漂浮不定的心，似乎在这一刻，被什么东西狠狠地击中了，终于落到了实处。

    随后，他扯了扯嘴角，露出一个有些难看的释然笑容。

    “先生...倒是难得对学生说这样长、这样坦诚的话...”

    “只是，这话听起来，实在算不上是什么好话就是了。”

    温言沉默片刻，居然也跟着笑了起来。

    他成为了左相之后，就很少有笑颜，此刻已经如此苍老，笑容却浮出几分豁然的年轻气来。

    “的确不算什么好话。”

    温言停住了笑声，看着夏涟，“但，我也不光光是在说你一个人。”

    “真要算起来，我在这长安城里熬了这么几十年，也应该算是这天下，最大的一个‘笨人’了。”

    夏涟心中一动。

    他感觉，今日的温言，似乎与往日截然不同，终于不是那个只会坐在政事堂中，镇压大乾气运的塑像模样了，而是鲜活的，真实的，一个...长辈。

    所以他轻声问道：“先生，为何会这么说自己？”

    春风拂过，寒意渐深，温言双手拢在袖子里，目光悠远。

    “许多年前。”

    “其实，政事堂也像如今这般，选拔过一次黄门侍郎。”

    “当时的大乾，虽然已经有了颓势，但还远不如今日这般千疮百孔，那时的朝堂上，也是人才济济，群星璀璨，有资格、有才干坐上你现在这个位置的人，可以说有很多很多。”

    “但经过重重筛选，最终，最接近这个位置的，只有三个人。”

    夏涟说道：“其中之一，自然是先生您了？”

    温言点了点头：“不错，我的确是其中一个。”

    “另外两个人呢？”

    “还有一个，你应该没怎么听过他的名字，”温言回想道，“他是南阳五姓之中，邓氏一族的嫡长子，才华横溢，惊才绝艳，深得当时先帝的赏识，但后来，他辞去了官职，返回南阳接任了家主之位，从此不再过问政事。”

    夏涟默默记下了这个名字。

    温言看他模样，却摇了摇头：“不必记了，他已经死在了汉水之战里。”

    “先生，那...最后一个人呢？”

    温言抬起眼帘：“另外一个。”

    “是陈佺。”

    夏涟猛地一惊，脱口而出：“是那位，如今掌管天下文教的礼部尚书，陈大人么？”

    “学生倒是确实也听闻过一些传言...”见温言默默点头，夏涟有些不可思议地说道，“说先生与陈尚书，乃是相识几十年的老友，说你们甚至在当年进京赶考、尚未中第之前，便已经是熟识好友了...”

    “只是，学生一直以为，那是坊间为了附会两位大人的交情，而编造出来的闲话罢了。”

    毕竟，温言与陈佺，一个是权倾朝野的权相，另一个，则是出身名门、爱惜羽毛、被士林奉为圭臬的清流领袖。

    这两人，怎么看，都不像是一路人。

    温言笑了笑，眼中闪过一丝怀念的神色。

    “这传闻，倒确实是真的。”

    “当时的陈佺，比你现在的年纪，还要年轻上几岁。”

    “他出身苏州陈氏那等名门，自幼熟读经史，满腹才华，进京赶考时，那是真正的鲜衣怒马，意气风发，身边带着十几个书童仆役，所过之处，地方官员士绅都会主动邀其饮宴。”

    “而我，当时不过是个家道中落、连盘缠都凑不齐，只能背着个竹篓上京赶考的穷书生。”

    “因为一场大雨，我们在官道上相遇，我当时厚着脸皮，凑上去与他攀谈，硬是靠着厚脸皮，在那一路上，蹭了他陈佺不知道多少顿好酒好肉。”

    “等到了长安城，陈佺还以为终于能摆脱我这个烦人的穷酸了，结果你猜怎么着？当晚我就打听到了他入住的那座豪华宅院，死皮赖脸地又敲开了他的大门，在那蹭吃蹭住到了科考放榜。”

    夏涟安静地听着，瞪大了眼睛，他是真的没有想到，眼前这位握着大乾最高权力的左相，这个不苟言笑、心思深沉的老人，当年竟然还有过这般落魄，甚至可以说是“无赖”的过去。

    而他与那位高高在上的礼部尚书之间，居然有着这样一段啼笑皆非的渊源。

    “既然是这等由来，那后来...在先生与陈尚书争夺黄门侍郎这个位置的时候，又发生了什么？”

    夏涟忍不住追问。

    温言脸上的怀念之色渐渐褪去，只剩严肃和冷厉。

    “陈佺这个人，就是个极聪明、极聪明的人。”

    “真要论起来，我在这朝堂上沉浮了几十年，阅人无数，但在心思深沉、算无遗策这件事上，至今，还没遇见过任何一个，能够和陈佺相提并论的人。”

    “他若是真想争，当年那个位置，就应该是他的。”

    “但，”温言话锋一转：“这样绝顶聪明的人，也就自然而然，会有一个毛病。”

    夏涟疑惑道：“什么毛病？难道是身体上的隐疾？”

    “不，是他看这世上的其他任何人，都觉得太蠢了，”温言叹息道，“当一个人觉得周围全都是蠢货的时候，他就往往越难和旁人产生什么真正的感情与共鸣。”

    “他只会高高在上地俯瞰着这一切，将所有人都当做棋盘上的棋子。”

    “所以，陈佺这种人，他也断然不会为了旁人，更不会为了一个虚无缥缈的‘家国天下’，去牺牲自己的一分一毫！”

    “所以，当初在和他争那个位置，争到了快出结果的时候，我找到了他，当着他的面，问了他一句话。”

    夏涟屏住了呼吸，双手不自觉地攥紧了衣角。

    任谁在听到这种已经过去了很久很久，却塑造了眼前这位权相、甚至间接决定了大乾几十年走向的故事时，都难以保持冷静。

    “先生...问了什么？”

    温言的眼神变得凌厉起来。

    “我问他。”

    “‘陈佺，你真的想要坐上这个位置么？’”

    “‘你有为了这个国家，粉身碎骨的决心么？！’”

    “‘你个一边在除夕夜里给陛下写着花团锦簇的贺表，一边在心里破口大骂这天底下的人都是无药可救的蠢货的伪君子！’”

    “‘你哪里来的资格，和我争？！’”

    “先生...为何会这么说陈大人？”夏涟的心跳得飞快。

    温言冷笑道：“一方面，是因为当时争得确实有些狠了。”

    “我虽然一向羡慕陈佺那显赫的家世，羡慕他那让人嫉妒的才干，之后还和他成了朋友，但在骨子里，我也难免不喜欢他那种骨子里的高傲和冷漠，气急了的时候，自然就什么难听的话都要骂出来。”

    “但另一方面，则是因为...”

    温言看着夏涟，一字一顿。

    “陈佺，他绝对不会是那个，能够心甘情愿地，将大乾王朝这两百年国运，将这天下千千万万黎民百姓的死活，背在自己肩膀上的人！”

    “他太聪明，他知道那会有多重，有多痛。”

    “所以，哪怕有朝一日，这天真的塌下来了，只要他觉得不值得，只要他觉得痛了。”

    “他也会毫不犹豫地抽身而退，绝不会为了这些所谓的责任，去挪动半步，去牺牲自己！”

    听到这里。

    夏涟终于明白了。

    他终于意识到，在这个时刻，温言为何要向他这个后辈，倾诉这遥远的、彷佛已经被岁月尘封的过去回忆。

    这汹涌而来的往事，在此刻，有着怎样的千钧分量！

    夏涟的声音颤抖着，眼眶不知何时已经红了。

    “...但您是。”

    陈佺不是那样的人，但，您温言，是。

    温言静静地看着夏涟。

    “对。”

    “我就是个不知道疼，不知道躲的笨人。”

    “所以，陈佺明明有着远胜于我的宰辅之才，但他当初听完那番质问后，就选择了退让。他安心地在礼部侍郎那个清贵的位子上一坐就是这么些年，去养他的清望，直到如今这等乱局，才被我逼着出来做了尚书。”

    “我或许，的的确确做不到他在治学、在机变上能做到的那些事。”

    “但！”

    温言坐直了身躯，这一刻，他不再是一个风烛残年的老人，而是这大乾帝国的支柱！

    “他陈佺，也一定做不到我能做到的事！”

    温言看着夏涟，沉声道：

    “这，便是我今日，想让你懂得的东西！”

    “夏涟，你看看你脚下的这个位置，黄门侍郎！”

    “它不止代表了让人艳羡的权力，代表了清贵的名声，代表了光宗耀祖的地位！”

    “在太平盛世，它或许是块金字招牌。”

    “但在眼下这个随时可能倾覆的时节里！”

    “要坐上这个位置，靠的，绝不仅仅是能够写出花团锦簇文章的才华，更不是什么显赫的家世！”

    “而是那份，明知不可为而为之，愿意扛起这天下的苦难，并且，哪怕被压得粉身碎骨、万箭穿心，也绝不后退半步的--勇气！”

    “朝堂上那些所谓的世家英杰，那些逢迎拍马之辈...他们，是没有这份勇气的。”

    “那么，告诉我，你，有么？！”

    夏涟默然。

    他感觉自己似乎在这一瞬间，明悟了什么深奥的东西，却又因为那沉重得让人窒息的分量，而有些抓不住。

    但。

    这一切，都不妨碍他在此刻，对眼前这个背负了大乾国运的老人，充满了敬意！

    他缓缓地退后了两步。

    然后，整理了一下身上的官服，双膝一弯，跪倒在青砖地面上。

    对着温言，结结实实地，行了一个大礼。

    “老师的苦心，学生懂了。”

    “学生本是一介平庸书生，得蒙老师不弃，委以重任。”

    “从今日起，无论这天下局势败坏到何等田地，无论前方是刀山火海还是万丈深渊。”

    “学生，绝不后退半步！”

    “纵然粉身碎骨，亦绝不辜负先生今日之教诲，绝不辜负这大乾天下！”

    说完。

    夏涟重重地磕了三个头。

    然后，站起身，没有再多说半句，转身，大步流星地走出了政事堂的内堂。

    他的背影，比来时多了一份决绝，多了一份一往无前。

    门被夏涟轻轻带上，重新隔绝了外面的声音。

    待到周遭彻底安静下来。

    一直平静的温言，身躯突然猛地一晃。

    “咳...咳咳...”

    一阵压不下去咳嗽声从他的喉咙里传出来，紧接着，那咳嗽声越来越重，越来越剧烈，彷佛要把五脏六腑都给咳出来一般。

    他痛苦地佝偻下腰，一手撑着书案，一手捂住嘴巴。

    过了许久，那咳意才渐渐平息下来。

    温言费力地直起身子，缓缓摊开一直捂在嘴上的手，静静地看着。

    那布满皱纹的手心里，赫然满是触目惊心的血迹。

    温言的脸上却没有什么情绪。

    他只是平静地从袖子里掏出一方丝帕，一点一点地，将手心和嘴角的血迹抹去，然后将那染血的丝帕随手丢在炭盆里，看着它被火舌吞噬，化作灰烬。

    然后。

    他转过头，看着那扇关上的门。

    看着那个年轻的背影消失的地方。

    老人的眼眸中，再也没有了威严和凌厉，只剩满得快要溢出来的悲悯，以及一丝深沉愧疚。

    “何必感激。”

    “只希望...”

    “真到了必须要有人站出来，去背负，去赴死，去为一切盖棺定论的那一天。”

    “你不怪我，便足够了。”

    　　


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