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    “这些天，你的人在市面上疯狂收购生丝，甚至不惜抬高两三成的价格，跟我王家抢货，”老人的眼睛死死地盯着顾怀，声音低沉，“为了几斤蚕丝，你甚至让人在乡下跟王家的家丁动手，顾怀，做生意讲究个和气生财，你这般不计成本、不留余地地折腾，到底是为了什么？何必呢？”

    “做生意？”顾怀终于端起了那杯茶，轻轻吹了吹浮沫，却没有喝，“王老太爷，既然您知道是在做生意，哪里有不投入成本的道理？”

    顾怀抿了一口茶，淡淡说道：“至于和气生财...那是你们过去的规矩，对于我这种初来乍到的人来说，不把旧的规矩打破，新的财路怎么能开得出来？”

    “打破规矩？”

    老人冷笑了一声，靠回椅背，“顾怀，你的胃口未免也太大了些。”

    “你已经掺和进了盐务，那是朝廷的买卖，你分了一杯羹，老夫佩服你的手段；你在城外组建团练，手里有了兵，老夫也敬你三分胆色，可是...”

    老人的语气陡然变得严厉起来：“现在你连生意场都想进？甚至不惜和我王家撕破脸，抢王家的饭碗？”

    “仅仅是因为我那个不成器的儿子，在诗会上嘴碎，奚落了你几句？仅仅是为了这点年轻人的意气之争，你就要拉着几百号人，不惜血本，和我王家拼个鱼死网破？”

    王延龄盯着顾怀，仿佛要看穿这个年轻人的心思：“为了这点面子，值得吗？为什么？”

    这是他一直想不通的地方。

    按照常理，顾怀现在已经是县令的学生，插手盐务，组建团练，只要安安稳稳地发展，前途不可限量。

    为了一个王腾，为了几句嘲讽，就贸然进入完全陌生的纺织行业，还要跟在江陵经营了几十年的王家硬碰硬，这在任何一个理智的生意人看来，都是没有任何理智的行为。

    除非，他是个彻头彻尾的疯子。

    “为什么？”

    顾怀放下了茶杯，思索片刻，他抬起头，直视着老人的眼睛，嘴角勾起一抹玩味的笑意：

    “王老太爷，这世上，谁会嫌钱多呢？”

    “现在虽然已经过了冬天，但丝绸生意的利润，还是太大太诱人了，”顾怀伸出一根手指，轻轻晃了晃，“盐务，那是替朝廷效力，我捞不着什么；团练、庄子，几百张嘴要吃饭，要穿衣，要养家糊口，这些都要花钱。”

    “我也想找点来钱的路子，我也想让我的庄民们过上好日子，既然王家能靠着丝绸富甲一方，那我顾怀...为什么不能分一杯羹？”

    “仅仅是为了钱？”王延龄显然不信。

    “仅仅是为了钱，”顾怀笑道，“不然还能为了什么，公道么？你难道认为我是因为想帮沈明远出头，所以才和王家对上？那未免也把我的道德观念抬得太高了一点。”

    “你扳倒了沈家，垄断了江陵的丝绸生意，那是你的本事，与我无关，我找上沈明远，不过是因为他的身份很好用，仅此而已。”

    顾怀面无表情地给出了答案。

    王延龄看着顾怀那张年轻而自信的脸，突然沉默了。

    他转过头，看向窗外滚滚东去的江水，眼神变得有些飘忽，仿佛陷入了久远的回忆之中。

    “顾怀，你知道王家是怎么起家的吗？”

    老人缓缓开口，声音里带着一种沧桑。

    “四十年前，王家其实不是江陵人士，是从外地逃难迁过来的，那时候，我和你一样年轻，但比你穷多了，全身上下只有一条破裤子。”

    “刚刚过来的时候，那是真穷啊，穷困潦倒，连口热饭都吃不上，为了活下去，我什么都干过，给码头扛包，给酒楼倒泔水...”

    “后来，我发现丝绸是个好买卖，但是那时候，江陵的丝绸生意，都把持在沈家手里，”王延龄转过头，看着顾怀，“沈家，没错，沈明远那个沈家。”

    “那时候的沈家，如日中天，手指缝里漏一点，都够普通人吃一辈子，我为了能分到一点剩下的，哪怕是一点点残羹冷炙，我不惜给人当狗，去巴结沈家，去给沈老爷子提鞋，甚至把自己的亲妹妹送给沈家的管事做妾...”

    老人的脸上露出了一丝狰狞的笑意，那是对往日屈辱的回味，也是对最终胜利的炫耀。

    “我忍了整整二十年。”

    “直到后来...沈家倒了。”

    “他们是怎么倒的，外人不知道，但我心里清楚，是我，一点一点，把他们的根给刨了；是我，在他们最得意的时候，给了他们最狠的一击。”

    王延龄重新看向顾怀，眼中的回忆之色散去，取而代之的是一抹冰冷：

    “顾怀，我跟你说这些，不是为了倚老卖老。”

    “我是想告诉你，我这么多年，见过不知道多少像你这样年轻气盛的年轻人，他们都以为自己是天之骄子，都以为有些事只要做了就能获得收获，都以为凭着一腔热血就能改天换地。”

    “但实际上呢？”

    老人摇了摇头，语气森然，“实际上，大多数人都根本没法走到最后，只有像我这种不惜付出一切，不择手段的人，才能在这残酷如战场一样的商场活下来。”

    “顾怀，你是个聪明人，手里也有几张好牌，只要你肯收手，只要你肯退出丝织这一行，我可以当做什么都没发生过，甚至，我可以给你面子，让你和城内的富商豪绅拉拢关系，让你的那些流民有饭吃。”

    “但如果，你还是做和之前一样的选择...”

    茶杯里的茶水已经凉透了，水面上倒映着顾怀那张平静的脸。

    顾怀没有被老人的故事吓到，他只是轻轻地叹了口气，然后放下了茶杯。

    顾怀抬起头，脸上露出了一丝轻笑，那笑意里没有半点畏惧，反而充满了嘲讽。

    “所以...这场会面的目的究竟是什么？威胁我？”

    顾怀身子后仰，靠在椅背上，用一种看戏的眼神看着老人：“王老太爷，您讲的故事很精彩，您的发家史也很励志，但是，您是不是忘了一件事？”

    “什么事？”

    “这些故事，适用于你，但不适用于我。”

    顾怀淡淡道：“四十年前，您还要给沈家当狗，靠着忍辱负重才能翻身，但现在，我不需要给任何人当狗。”

    “我有人，我有粮，我有盐。我凭什么要听您的？”顾怀的眼神微微下移，扫过王延龄那双保养得宜的手，“就凭您岁数大？还是凭您那点陈芝麻烂谷子的经验？”

    “你！”王延龄眼中怒火一闪。

    但顾怀并没有给他发作的机会。

    他站起身，在王延龄阴沉的目光中，缓缓踱步到窗边：“王老太爷，您说沈家倒了，是因为您刨了他们的根，那您有没有想过，王家的根，扎得就那么稳吗？”

    “您说您见过很多年轻人失败，那是因为他们蠢，他们只知道蛮干，而且也过于高估了你们的道德底线，但我不同。”顾怀转过身，光影摇曳，让人看不清他的表情。

    “说到底，您如此游说不让我做丝绸生意，是因为您怕了。”

    “您看不准我。”

    “您怕我抢了王家的饭碗，怕我动摇了王家的根基，所以您才要摆出这副前辈的架子，想用这些恐吓的话来让我知难而退。”

    “可惜啊...”顾怀摇了摇头，“您这招，对我没用。”

    王延龄沉默不语。
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