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    那几人吓得腿一软，差点跪在地上，为首的一个穿着绸缎长衫、满脸肥肉的中年人连忙摆手：“别...别误会！小人是江陵商会的会长，之前还和公子见过面呢！鄙人姓赵，是...是来给顾公子送东西的！”

    顾怀拍了拍杨震的肩膀，示意他退后，然后饶有兴致地看着这位赵会长。

    “送东西？”

    “正是，正是！”

    中年人擦了擦额头上的冷汗，从怀里掏出一张厚厚的礼单，双手奉上，脸上堆满了谄媚的笑：

    “听闻顾公子如今代师守城，操碎了心。咱们商会的几家大掌柜商量了一下，凑了五千两银子，还有绸缎两百匹，好酒五十坛，特来...特来劳军！”

    五千两。

    在这个乱世，这绝对是一笔巨款。

    周围的衙役们听得眼睛都直了，喉咙里发出吞咽口水的声音。

    顾怀接过礼单，随意地扫了一眼，然后似笑非笑地看着中年人：“阁下真是大手笔啊，不过，这无功不受禄，商会突然拿出这么多银子，怕是不止‘劳军’这么简单吧？”

    中年人干笑了两声，凑近了一些，压低声音道：

    “顾公子果然是聪明人，其实...其实咱们也没别的意思，就是想问问...这赤眉军是不是真的要打过来了？”

    顾怀点了点头：“千真万确。”

    中年人的脸色白了几分，咬了咬牙，继续道：“那...若是真的守不住，顾公子可有什么打算？”

    “打算？”顾怀挑眉。

    “那个...鄙人的意思是，”中年人的声音更低了，几乎像是蚊子哼哼，“这赤眉军也是求财，咱们商会能不能...能不能出点钱，再号召城内富商大户，一起，那个...买个平安？若是能跟那位‘红煞’大帅谈谈，咱们愿意出十万两...不，二十万两！只要他们不攻城，不抢咱们的铺子...”

    “买平安？”

    顾怀突然笑了。

    笑声清朗，在这阴沉的雨巷中格外突兀。

    “赵会长你经商多年，想必很懂做生意。”

    顾怀收起笑容，目光陡然变得锐利如刀，“但你似乎不懂强盗的逻辑。”

    “你觉得，对于一群饿红了眼的狼来说，你把肉切好了一块块喂给他们，他们就会摇尾巴走人吗？”

    “不。”

    顾怀上前一步，逼视着中年人的眼睛，声音冰冷刺骨：

    “他们会吃了肉，然后再把目光转向你，把你连皮带骨头一起吞下去！因为在他们眼里，只要攻下江陵，你的钱是他们的，你的命也是他们的，你有什么资格跟他们谈条件？”

    中年人被那目光逼得连连后退，脸色煞白：“可...可是...”

    “没有可是。”

    顾怀猛地扬起手中的礼单，当着所有人的面，将其撕成了碎片。

    白色的纸屑如同蝴蝶般在雨中纷飞，最后落入泥泞。

    “回去告诉那些掌柜的。”

    “把这些银子，都换成粮食，送到军营里去；把那些家丁护院，都派上城墙。”

    “江陵在，你们的银子才是银子；江陵若是破了，你们就是一群待宰的肥猪，除了给反贼当军粮，没有任何价值！”

    “若是再让我听到谁敢妄议投降、私通反贼...”

    “杨震。”

    “在。”

    “你知道该怎么做。”

    “杀。”

    只有一个字，却血腥气十足。

    中年人吓得一屁股坐在地上，浑身颤抖，再也不敢多说半个字，连滚带爬地跑了。

    顾怀看着他的背影，眼中的冷意久久未散。

    这就是现状。

    外有强敌，内有人心浮动。

    总有人心存侥幸，总有人觉得只要跪得够快，刀子就砍不到自己脖子上。

    但顾怀很清楚，面对溃散的赤眉军这种毫无人性的流寇，跪下只会死得更快，更惨。

    唯一能做的，就是更凶狠地咬回去！咬到他们痛，咬到他们怕，咬到他们确定付出的要比收获的多，他们才会远远地避开这里！

    ......

    再次回到北城楼时，天色已经彻底暗了下来。

    雨势似乎小了一些，但风却刮得更急了，吹得城楼上的旌旗猎猎作响。

    顾怀站在垛口前，望着北方那片漆黑如墨的原野。

    他在等。

    等一个消息，等一个能够验证他心中猜想的证据。

    如果是徐安所说的那样，赤眉军内部派系林立，互相猜忌，那么这支直奔江陵而来的红煞部，为了抢在别人前面吃到江陵这块肥肉，一定会犯错。

    急行军。

    轻装简从。

    缺乏攻城器械。

    甚至...傲慢。

    “公子。”

    就在这时，黑暗中传来一声轻响。

    一个浑身湿透、满身泥浆的身影翻上了城墙，正是被顾怀派出去的清明。

    他喘着粗气，显然是一路狂奔回来的。

    “怎么样？”顾怀立刻转过身。

    “来了！”

    清明抹了一把脸上的雨水，飞快地说道：“果然不出公子所料！”

    “属下的人在三十里外的白石坡发现了他们的踪迹。”

    “大概有多少人？”

    “主力还在后面，但有一批骑马的，大概五百人左右，跑得飞快，他们的甲胄不全，只有简单的皮甲和刀矛。”

    “五百骑兵...”顾怀眯起眼睛，脑海中迅速勾勒出这支部队的模样。

    “而且，”清明继续说道，回忆着顾怀教给他的那些东西，尽力描述道：“他们...真的很嚣张。”

    “怎么个嚣张法？”

    “他们根本没有派人探路，就是一路沿着官道直挺挺地冲过来的，属下甚至看到有些骑兵还在马背上喝酒，队伍拉得很长，根本不成阵型。”

    “好。”

    顾怀深吸一口气，紧皱的眉头终于舒展开来。

    “好一个嚣张，好一个不成阵型。”

    “但考虑到江陵之前的样子，他们这种表现倒也正常。”

    一切都对上了。

    红煞不仅残暴，而且贪婪、急躁。
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