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    年轻宦官结结巴巴地问了出来，可这一次，魏公公没有像刚才那样条理清晰地回答他的问题，而是沉默下来，再次挑起车帘。

    答案已经很明显了--他也不知道。

    马车继续向前。

    突然。

    “吁--”

    赶车的士卒猛地勒住了缰绳。

    马车剧烈地晃动了一下，停了下来，车厢里的太监们被晃得七荤八素，一个宦官尖着嗓子问道：“怎么回事？怎么停了？！”

    一阵马蹄声响，同样倒霉的护送骑兵校尉策马到了车外，脸色难看，他没有回答，只是用马鞭指了指前方。

    所有人都顺着鞭子指的方向看去。

    然后，呼吸一滞。

    地平线的尽头，一座庞大的城池，赫然出现在众人的视野中。

    那是襄阳。

    哪怕相隔甚远，哪怕只能看到一个轮廓。

    但那种历经了无数战火摧残、却依然屹立不倒的雄城气象，依然给了他们一种喘不过气来的压迫感。

    高耸的城墙上，到处都是城池攻防留下的深坑和被火焰熏黑的痕迹。

    那是大乾官军和赤眉贼军用十几万条人命，在这座城墙上留下的血色烙印。

    城头上，隐约可以看到一面面代表着反贼身份的赤色大旗，在秋风中猎猎作响。

    “到了...”

    不知是谁喃喃了一句，车厢里的宦官们，俱都面无人色。

    他们接下来就要去那里，去那几万甚至十几万的反贼之中，迎着无数的恶意与刀剑，举着朝廷的旗帜，宣读旨意。

    “不...不行！”

    那个年轻太监剧烈地喘息着，眼中闪过一丝疯狂，他猛地扑到车厢中间，死死地抱住了一个红漆木匣子。

    “咱们不能全都去襄阳送死！”

    “要不...要不咱们分开走吧！”

    他紧紧地抱着那个匣子，仿佛那是他的护身符：

    “你们去襄阳给那个贼酋宣旨！我...我带着这个匣子，去江陵！”

    没有人回答他，所有人的目光都落到了那匣子上。

    是的，他们这次来，还带着第二道旨意，要送去江陵，至于里面写的是什么，他们既不知道，也不敢看。

    但所有人都知道，江陵！

    那可是还没有被战火波及、依然名正言顺在大乾官府治下的安稳之地！

    去那里宣旨，那是去当大爷的！

    然而。

    “啪！”

    一声清脆的耳光，狠狠地扇在了年轻太监的脸上。

    魏公公面目狰狞，咬牙切齿地看着他：“算盘打得倒是精！这第二道旨意不过是顺路带的，朝廷真正的差事是安抚赤眉！你要是敢临阵脱逃，不用反贼动手，外面的那些丘八现在就能一刀活劈了你！”

    年轻太监捂着脸，还想反驳。

    “唰！”

    一只手从车窗外伸了进来，直接揪住了年轻太监的衣领，将他半个身子拖出了车厢。

    是那个骑兵校尉。

    “几位公公，若是商量好了，咱们就进城吧。”

    “别想着耍什么花招，上面给我的命令，就是看着你们把旨意送到贼酋手里。”

    “谁敢后退一步。”

    校尉的眼神冷得像冰，没有再继续说下去。

    但能看出来，在军中被排挤到必须走这一趟的他，此刻的心情真的不怎么好。

    如果接下来这帮没卵子的阉人还敢跟他废话，他真的不介意提前送几个人走，反正只要留下一个还能念旨意的就行。

    ......

    襄阳城南门。

    虽然已经让人提前通报，此刻还没受到攻击，就证明已经有了个好的开端--但随着马车的靠近，太监们和那些护送的骑兵，心还是都提到了嗓子眼。

    他们预想中的画面。

    是城门大开，一群群穿着破烂衣裳、手里拿着带血砍刀的流民反贼，像看肥羊一样盯着他们，然后怪叫着冲上来，把他们连人带马剁成肉酱。

    或者是在城门外，看到堆积如山的尸骸，闻到那种让人作呕的尸臭味。

    然而。

    当马车真正来到城门下时。

    所有人都愣住了。

    没有想象中那种乱哄哄的暴徒。

    城门两侧，站着两排身披铁甲、手持长枪的士兵，目光冷冷地扫过这支打着大乾朝廷旗号的队伍。

    没有喧哗，没有抢夺，甚至没有盘剥。

    值勤的军官看了一眼关防文书，然后摆手让人仔细搜查了几遍，便站到一边放行，目送马车战战兢兢地驶入了外城。

    当车厢里的几个太监，透过车窗的缝隙，看向这座已经被反贼占据了数月的大城时。

    他们原本以为自己会看到人间地狱。
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