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    殿内舞影翩跹，乐声不绝。陈砚静坐席间，目光悄然扫过四周。严少游先前递来的那杯酒仍搁在桌上，清澈透亮，映着灯火，也照出他唇边一丝若有若无的得意。

    他没喝。

    自始至终，未曾沾唇。

    水壶早已见底，但他仍举杯轻啜，动作自然流畅，宛如真饮。旁人只道他兴致高昂，频频举杯，殊不知他的嘴唇连一滴酒都未沾湿。

    皇帝正与大臣谈笑风生，神情轻松。百官相互敬酒，气氛愈发热烈。一名舞姬红袖翻飞，旋身一圈，引来满堂喝彩。就在这喧闹至极的瞬间，陈砚忽然抬手，似是不慎碰到了桌角。

    “哐当”一声，酒杯倾倒，滚落地面。

    他眉头微皱，低头看向手掌，随即从袖中取出一方布巾擦拭。这举动再寻常不过——谁若弄湿了手，都会如此。

    可就在俯身之际，他右手如电，迅速抓起盘中一块点心。那块点心曾被宫女托盘轻轻擦过。他毫不迟疑地塞入口中。

    咀嚼两下，咽了下去。

    紧接着猛地按住腹部。

    “呃……”他低哼一声，身体晃动，退后两步，双膝一软，“扑通”跪倒在地。

    众人惊骇。

    “陈侯！你怎么了？”有人急忙起身欲扶。

    陈砚挥手制止，喉咙里发出断续的呜咽，额上冷汗直冒，十指死死抠进地面。他双眼翻白，呼吸急促而微弱，整个人仿佛失去力气，向前一扑，脸朝下重重摔在冰冷的地砖上，再无动静。

    全场骤然寂静。

    方才还觥筹交错的大殿，顷刻间鸦雀无声。

    乐声戛然而止，舞者僵立原地，所有人的视线齐刷刷落在那个青衣身影之上。

    皇帝笑意尽敛，眉头紧锁：“来人！御医何在？”

    无人察觉，在角落深处，一道紫色身影悄然微动。

    慕容白端坐偏席，自始至终未动筷箸。此刻他低首凝视茶盏，指尖缓缓敲击桌面——一下、两下、三下。

    袖中紫光一闪，转瞬即逝。

    下一息，严少游起身。

    脸上先是一惊，旋即换作忧色：“哎呀，怎会出这种事！”话音未落便欲前行，“我得去看看，也好告知父亲。”

    但他并未走向陈砚，而是绕过主桌，径直朝偏殿而去。

    那边通往厨房与内侍房。

    他步履不疾，却异常坚定。

    就在他即将踏出殿门的一刻，地上那具“尸体”毫无征兆地动了。

    陈砚猛然弹起！衣袂翻卷，脚尖一点，身形如箭离弦，一步跨出三尺，直扑殿门！

    “陛下！”他高声喝道，声浪激荡，震得梁上尘灰簌簌而落，“我没死！因为我根本没吃过宫中一食一物！”

    满殿震惊。

    皇帝霍然站起，龙袍翻飞如浪。

    陈砚单膝跪地，脊背挺直，声音清晰有力：“我所食者，乃自带干粮；所饮者，乃清晨自取井水，未用宫中杯盏分毫。严公子敬酒、宫女献桃之时，我已嗅到一股铁锈之气——那是‘迷心散’的气息！”

    他猛然抬头，目光如刀，直刺偏殿角落：“慕容白！你袖中符纸尚有余烬，三下叩桌正是传信暗号！你与严少游合谋，欲使我当众癫狂，令陛下误判人才，请陛下明察真相！”

    话音未落，严少游脸色剧变，转身欲逃。

    陈砚更快。

    “禁军何在！”他厉声怒喝，“副使亲信严少游意图加害功臣，破坏封赏大典，还不速速拿人！”

    四名禁军应声而上，左右夹击，将严少游按倒在地。他挣扎嘶喊：“胡说八道！你们冤枉我！我是内阁首辅之子，谁敢动我！”

    “动你的人，是朕。”皇帝冷冷开口。

    大殿霎时死寂。

    皇帝高居龙座，目光深沉如渊，缓缓扫过二人：“陈砚，你说他们下毒，可有证据？”

    “有。”陈砚起身，走回原位，拾起那半块未吃完的点心，置于玉盘之中，“此物原在托盘边缘，曾触宫女果盘。请御医查验，必能检出‘迷心散’。”

    他又指向严少游腰间：“其佩囊中藏有一把银匙，专用于调药粉。昨夜有内侍目睹他亲手清洗，形制奇特，绝非日常所用。”

    最后他望向慕容白：“此人入宴以来，滴酒未沾，粒米未进，唯独饮茶。然其茶盏底部残留淡紫灰烬，乃烧符所致。三下敲桌，分明是在传递消息。若无隐情，何必遮掩？”

    每一句皆如重锤落地。

    群臣面面相觑，或低头避视，或眼神闪烁。

    皇帝默然片刻，忽而冷笑：“好啊，真是好得很。朕设庆功之宴，尔等竟视作阴谋之所？”

    他猛一挥手：“来人！搜身查证！若其所言虚妄，以欺君论罪；若属实——”

    目光森寒如刃：“诛九族！”

    两名太监立即上前。

    搜查严少游极为迅速。那银匙果然藏于佩囊夹层，触手冰凉，表面细纹密布，显然非寻常器具。

    再查慕容白，更有所获。

    命其交出袖中物件，右袖空无一物，左袖深处却掏出半张残符，边缘焦黑，尚可见红色绘就的阵纹痕迹。

    太监双手呈上：“启禀陛下，符纸残片尚存，气味刺鼻，确系做法所用。”

    此时御医亦赶到，接过点心与茶渣细嗅，面色骤变：“回陛下，其中确含‘迷心散’，微量即可致幻，多服则神志错乱，状若疯癫。”

    “原来如此。”皇帝闭目，再睁眼时怒火迸发，“尔等胆大包天！一为官员之后，一为归顺之人，竟敢联手构陷新科榜首，坏我朝廷选才大计！”

    严少游瘫软在地，面无人色：“陛下……冤枉啊！我只是敬酒示好，并无加害之意！那银匙是我父收藏旧物，随手佩戴而已……”

    “那你为何要走？”陈砚冷声质问，“我倒下之后，你不问伤势，不唤御医，反而绕道偏殿，欲寻内侍私语？若无心虚，何须避人耳目？”
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