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    铁爪的指挥舰“钢铁之翼号”脱离边瞬星引力圈时，舰队已经航行了十个标准日。

    舷窗外星场从密集尘埃带逐渐稀疏，恒星光芒变得锐利。他站在观测窗前，金属护面反射着冷光。舰队呈楔形阵列，七艘战舰保持精确间距，引擎脉冲在虚空中拖出淡蓝色尾迹。

    “预计四小时后进入半人马座1星系边缘。”罡垭的声音从通讯器传来，电流杂音刺耳，“前方扫描显示三颗未标记行星，轨道参数异常。”

    铁爪的眼部传感器收缩了一下。

    未标记行星不奇怪。这个星系的勘测记录还是三千年前的版本。但“轨道异常”意味着干扰。引力扰动。或者更糟的东西。

    “光学镜头放大。”

    观测窗透明度调整，星图叠加在视野中央。三颗暗灰色行星悬在虚空中。没有大气层，表面布满陨石坑，典型的荒芜天体。但它们的位置不对。

    铁爪调出轨道计算模块。

    三颗行星间距相等，连线构成近乎完美的等边三角形。运动矢量不是椭圆轨道，是直线。三条平行的直线，缓慢地、不可阻挡地向某个共同目标汇聚。

    “它们在移动。”罡垭的声音变了，“不是公转，是平移。谁在推它们？”

    铁爪没有回答。他捕捉到一种更微弱的信号：三颗行星表面引力场读数在同步波动。三颗心脏，被同一根神经支配。在它们后方，虚空深处，一个能量焦点正释放规律脉冲。不是推进器火焰。不是任何已知技术的特征谱线。

    “关闭主动雷达。”

    “什么？”

    “全舰队。关闭主动探测雷达，切换被动光学记录模式。”他的声音没有起伏，“能量输出压到最低，引擎脉冲减半。”

    罡垭的影像在通讯屏上停了两秒，然后转身下令。铁爪看见他的手指在扶手上方悬了一瞬，接着握紧。那是角族战士准备战斗的本能动作。尽管此刻没有可见的敌人。

    三颗行星还在移动。

    它们表面开始变化。不是地质活动。第一颗行星边缘细微震颤，岩石碎屑脱离表面，扬起来。然后它转向。

    不是曲线。是直角。九十度。

    第二颗同步转向。第三颗同步转向。

    三颗荒芜天体在虚空中缓缓旋转，最终停驻在一个绝对几何构型上。对角线交点恰好位于舰队航线前方四千公里处。

    “这不是自然轨道。”罡垭的声音压得很低，“没有任何推进器痕迹，没有引力牵引索。它们是怎么——”

    铁爪抬起一只手。

    他的传感器正接收一种全新的数据流。三颗行星停驻后，它们之间的引力场发生共振，形成一个稳定的势阱。势阱中心，空间本身出现褶皱。不是虫洞那种撕裂，是更细微的弯曲。像一块被轻轻按下的桌布。

    “记录。”铁爪说，“全部频段，全部模式。加密回传母星。”

    “已经在做了。通讯链路有干扰。不是自然噪声，是叠加信号。”

    铁爪转向通讯控制台。波形图显示，在角族加密信道底层，一段极高频脉冲正在渗透。频率超出标定范围。指挥舰装有战时扩展频谱接收器，他捕捉到几个碎片。

    不是角族编码。不是谬族编码。不是任何已知文明格式。

    信号源坐标在屏幕上闪烁。

    太阳系方向。

    铁爪的手指悬在全息键盘上方。三秒。他按下加密发送键，将行星排列的全息记录压缩成量子态信息包，注入通讯链路。屏幕上的高频脉冲同时消失。

    但他知道它存在过。在存储器里，在精确到微秒的时标上，在某个尚未理解的维度上。有什么东西正从太阳系方向注视着他们。注视着他。注视着这三颗被强行挪移的行星。注视着这场尚未结束的棋局。

    “保持航线。”铁爪说，“不要转向，不要加速。我们经过这个区域。”

    “如果它们攻击呢？”

    “它们没有攻击。它们在展示。”铁爪盯着那片虚空中的正方形，“展示给我们看。给所有能看见的人看。”

    罡垭没有再问。他转身去检查护盾状态。

    观测窗前只剩铁爪一人。三颗暗灰色行星在视野中缓缓旋转。引擎脉冲低沉规律。他数着呼吸。一、二、三、四。到第十二次时，通讯链路突然亮起绿灯。

    母星确认收到。回复两个字：

    静默。

    观测窗外，正方形阵列中心的空间褶皱忽然加深了一瞬。铁爪的传感器捕捉到一组新的引力波峰。不同于之前的展示性脉冲，这一次波动尖锐、急促，直指舰队航线前方四千公里处的空间交叠点。

    “它们要干什么？”罡垭的声音从通讯器里炸开。

    “不是‘它们’。”铁爪说，“是一个人。”

    光学镜头极限拉近。

    正方形阵列的几何中心，空间褶皱里走出一个身影。不是投影，不是信号模拟。实体。比角族矮半个头，四肢纤细，皮肤覆盖着流动的光纹。揽星族。

    她抬头。

    隔着四千公里的虚空，铁爪胸腔里的心脏好像停了整整一拍。传感器没有报警。护盾没有应激。但他的手指在控制台边缘收紧，金属护面下的呼吸变浅。

    揽星族抬起右手。三颗行星同时闪烁。不是光。引力波脉冲被翻译成肉眼可辨的信号。它们在同步呼吸。

    “铁爪，她在说什么？”罡垭的声音里带着铁锈味的警觉，“那个手势——”

    “是计数。”铁爪盯着那只手，“她在告诉我们，这只是第一组。”

    “第一组什么？”

    “行星。方阵。还有七组。”

    罡垭沉默了一瞬。“……她在堆什么？”

    铁爪没有立刻回答。他的声音第一次出现无法抑制的颤抖。“一个更大的结构。跨星系的，足够大的——”

    他没说完。

    通讯屏上，太阳系方向的高频脉冲突然暴涨。揽星族的身影在空间褶皱中模糊了一瞬，然后稳定下来。她收回手，最后看了铁爪的指挥舰一眼。强度转身，走向虚空深处。脚下的空间像水面一样涟漪扩散。

    “她走了。”罡垭说，“行星还在动——不，它们停住了。在等下一个指令。”

    铁爪没有回答。

    他把全部观测数据打包，追加一行标注：请求战术分析组介入·优先级超越战时。按下发送键的瞬间，手指在控制台上划出一道金属刮痕。
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