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    杜恒。

    方脸，浓眉，眼袋很重。

    但杜恒在临海县城，不在大陈岛。是沈知行认错了？还是张三省派了另一个长相相似的人去了大陈岛？

    “还有一件事。”俞三从怀里掏出一块湿漉漉的布，展开，放在条案上。布上写着一行字，墨迹被海水洇得模糊了，但还能辨认出来——“大陈岛西侧，有战船五艘，泊于岛北。”

    沈知行的血一下子涌上了头顶。

    战船。五艘。泊在大陈岛北面。

    大陈岛北面，是台州沿海最隐蔽的一片水域，四周有礁石环绕，大船进不去，只有熟悉水道的渔民和海盗才知道如何出入。如果有人在那个地方停了五艘战船，那只有两种可能——要么是倭寇，要么是跟倭寇勾结的海盗。

    “谁写的？”彭毅问。

    “不知道。”俞三说，“这块布是塞在烽堠墙缝里的。我检查烽堠的时候摸到的。”

    沈知行盯着那块布上的字，脑子在飞快地转。

    有人塞了这块布在烽堠的墙缝里，说明这个人在烽堠里待过，而且知道有人会来检查。这个人是想传递消息，但又怕被人发现，只能用这种方式。

    这个人是谁？是三个烽堠里的某个守军？是从大陈岛路过的人？还是——被张三省收买、却又想反水的那个人？

    他不知道。

    但他知道一件事——五艘战船，停在大陈岛北面。这是台州沿海最大的威胁，比三千石粮食、比张三省的调粮、比周怀仁的查账都要大得多。因为粮食没了可以再调，官被搞倒了可以再找靠山，但五艘战船一旦发动，就会有无数人死去。

    “彭大人，”沈知行站起来，“我需要回去找方大人。这件事必须让他知道。”

    彭毅点了点头。

    沈知行转身要走，俞三叫住了他。

    “沈相公。”

    他回过头。

    俞三站在条案前面，裹着那件干棉袍，脸上的刀疤在油灯光中显得格外深刻。他看着沈知行，嘴唇动了动，像是想说什么，但最终只说了两个字：“小心。”

    沈知行点了点头，走出指挥署，翻身上马。赵大牛跟在后面，两条腿跑得比马还快——他跑步的姿势很奇怪，身子前倾，步伐很大，每一步都踩出深深的脚印。

    两个人一前一后，往临海县城的方向赶路。

    天又阴了，灰色的云层压得很低，像是要塌下来一样。风从海上吹来，带着咸腥的气味和冰冷的湿气。沈知行骑在马上，脑子里全是那五艘战船。

    五艘战船，就算每艘只有几十个倭寇，加起来也有几百人。几百个倭寇从大陈岛出发，乘着夜色，在涨潮的时候靠岸，可以神不知鬼不觉地登陆。登陆之后，最近的村庄只有五里路。村庄里没有兵，没有墙，只有手无寸铁的百姓。

    他不敢往下想了。

    他加快了速度，枣红马的四蹄在雪地上飞驰，溅起的雪沫落在赵大牛的脸上、身上，他也不躲，就那么一直跑，一直跑，像一头不知疲倦的野兽。

    到临海县城的时候，天已经黑了。沈知行没有回耳房，直接去了府衙。府衙的门已经关了，他使劲拍了几下，门房才来开门。

    “方大人在不在？”他问。

    “在——在签押房，还没走。”

    沈知行穿过侧门，穿过甬道，穿过二堂，一路小跑到了三进院。方启明的签押房里亮着灯，他敲了敲门。

    “进来。”

    他推门进去。方启明坐在条案后面，正在批一份公文。陆文衡站在他旁边，手里拿着一杯茶，正往嘴边送。看到沈知行浑身湿漉漉地闯进来，两个人的脸色都变了。

    “出了什么事？”方启明放下笔。

    沈知行把俞三在大陈岛的发现说了出来——烽堠的人跑了，烽堠里多了一个陌生男人，墙缝里塞了一块写有“五艘战船”的布。

    方启明听完，沉默了很久。他的手指在桌面上敲了两下，节奏比平时快了不少。

    “陆师爷，”他说，“你怎么看？”

    陆文衡放下茶杯，眉头紧锁。“五艘战船，不会是普通的海盗。普通的海盗没有这么大的船队。王直被朱纨打散之后，残部最多能凑出一两艘船。五艘——这不是王直的人，是另一股势力。”

    “另一股势力？谁？”

    陆文衡摇了摇头。“不知道。但不管是谁，五艘战船停在大陈岛北面，肯定不是为了看风景。他们要么在等人，要么在等时机。”

    “等什么时机？”方启明问。

    陆文衡看了沈知行一眼。

    沈知行明白他的意思——后者在说：等张三省的消息。

    张三省在大陈岛的三个烽堠被收买了，那三个烽堠的守军就是张三省的人。如果张三省跟海上的势力有勾结，他就可以通过烽堠给海上的船队传递消息——什么时候涨潮，什么时候退潮，什么时候岸上的守军最少，什么时候最适合登陆。

    “方大人，”沈知行说，“我们需要加强海防。”

    方启明苦笑了一下。“拿什么加强？台州卫能打的兵不到一千二百，战船只有三条烂的，火炮只有几门旧的。你让我拿什么加强？”

    沈知行沉默了。

    方启明说的是实话。台州的海防力量，对付小股倭寇都吃力，更别说对付五艘战船。

    “方大人，”他慢慢地说，“如果——我是说如果——我能弄到银子修船、铸炮、练兵，您能不能让省里同意台州卫扩编？”

    方启明盯着他看了几秒钟。

    “你能弄到银子？”他问。

    “我试试。”

    方启明沉默了很久，然后缓缓地摇了摇头。

    “你这个人，”他说，“胆子大得没边了。”

    沈知行没有接话。

    方启明站起来，走到窗前，背对着他。

    “如果你真的能弄到银子，”他说，声音很轻，“我就能让省里同意台州卫扩编。但你要记住——这不是为了我，不是为了你自己，是为了台州沿海的百姓。如果你做不到，就不要逞强。”

    沈知行跪下，向方启明磕了一个头。

    “属下明白。”

    他站起来，转身走出了签押房。

    赵大牛蹲在廊下，看到他出来，站起来，拍了拍身上的雪。

    “回耳房？”赵大牛问。

    “回耳房。”

    两人一前一后，走出了府衙的侧门。雪又开始下了，细碎的雪花在夜空中飞舞，落在沈知行的肩上、头上、睫毛上，化成水珠，顺着脸颊往下淌。他没有擦，就那么走着，脑子里全是一个数字——

    银子。

    修船要银子，铸炮要银子，练兵要银子。夺回那三个烽堠要银子，在沿海增建新的烽堠要银子，给士兵发饷要银子，买冬衣要银子。

    所有的路，都通向银子。

    但银子不会从天上掉下来。

    　　


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