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    内有盐枭县尉，外有义军流寇，这乱世，果然从不给人喘息之机。

    “去吧，探查县令的事，要万分小心。”

    ......

    天光未亮。

    王二蜷缩在刚刚清理出来、勉强能遮风的偏房屋檐下，身下垫着干燥的茅草，身上盖着一条虽然破旧、却难得没有虱子和潮气的薄被。

    这是他婆娘昨晚跟着后勤队浆洗晾晒后，特意给他留的。

    他动了动，肩胛处传来一阵火辣辣的刺痛，是昨天扛石料时磨破的伤口。

    然而这痛楚却没有让他沮丧，反而让他有几分高兴起来--他还活着，他在为一个明确的目标流汗、流血，而不是像之前那样，在废墟里麻木地等待腐烂。

    他轻轻坐起，怕惊醒旁边草铺上紧紧依偎着的婆娘和两个孩子。

    女儿瘦小的脸蛋上，难得有了一丝红润，不再是从前那种令人心慌的青灰色；小子睡得口水直流，梦里吧唧着嘴，仿佛还在回味昨晚那碗加了盐的粟米稠粥。

    他没有惊动家人，悄无声息地起身，拎起墙角那把他自己打磨过的旧铁镐，走出了这间临时栖身的破屋。

    晨雾弥漫，庄园的轮廓在灰白的天光下逐渐清晰，王二深吸一口带着泥土和晨露气息的空气，目光习惯性地扫过这片正在苏醒的土地。

    首先是他身后这片居住区。

    几间最大的破屋被优先清理、加固，歪斜的梁柱被扶正，屋顶铺上了新茅草，虽然依旧简陋，但厚重的草席门帘已经能挡住夜风。

    更远处，一些相对完整的偏房和棚屋，也正在被清理出来，连绵成片，不再像之前那样，宛若流民窝棚一般混乱不堪。

    庄子的最后方，是那片被划定出来的工坊区，因为三班倒的缘故，那里仍然在升起袅袅炊烟。

    另一边，新开辟的几块菜地已经翻整好，虽然还没见绿意，但垄沟笔直，看得出花费了心思。

    水井旁立着规矩木牌，几个妇人正按序打水，准备开始一天的浆洗，那里还有晾晒场，粗布滤布和浆洗过的衣物在微风中轻轻晃动。

    王二收回目光，迈开步子，走向庄子最外围，那道蜿蜒的庄墙。

    曾经坍塌的巨大豁口，已经被新砌的墙体填补，新旧砖石交错，青灰与土黄夹杂，不算好看，却异常坚实。

    “王二，来了！正好，来这边！”工程队里相熟的汉子招呼他。

    王二应了一声，快步加入。

    他的任务是和另外四人一组，将附近堆放的石料搬运到墙下指定的位置，工作繁重枯燥，但他干得却非常认真。

    他的耳朵开始响起周遭叮叮当当的敲打声，他看着那些曾经和他一样麻木等死的面孔，如今都带着专注和些许期盼。

    “照这个速度，再有些时日，这墙就能连起来了！”一个同样满身汗水的汉子感慨道。

    “嗯，”王二抹了把汗，“墙立起来了，心里才踏实。”

    “都是老爷...不，公子的规矩好，”另一个声音接口，“干多少活，吃多少饭，清清楚楚，不像以前...”

    不像以前。

    王二心里默念。

    不像以前给刘老爷干活，那时他同样卖力，甚至更加拼命，可年底算账时，总能莫名其妙地欠下老爷一屁股永远还不清的债。

    老爷心情好时施舍几斗发霉的陈米，心情不好时棍棒加身也是家常便饭。

    可公子不一样。

    公子立下的规矩简单明白：干活，就有粥喝；干得越多，粥就越稠；干得最好，就能吃上肉！

    这规矩像是一道亮光，劈开了王二浑浑噩噩几十年的人生。

    他不需要懂什么大道理，他只知道，在这里，每一分力气都能换来实实在在的吃食，在这吃人的世道里，这就足够了。

    短促的歇哨声响起，王二缓缓放下条石，拖着疲惫的身子走到旁边的草棚下，抓起那个豁了口的陶碗，咕咚咕咚灌下几大口凉水。

    目光却不自觉地飘向不远处的溪流。

    他看见自家婆娘正和几个妇人一起，蹲在溪边用力捶打着衣物，她侧着脸，鬓角被汗水打湿，但嘴角...似乎带着笑意？

    一丝若有若无的、他已经很久没见过的笑意。

    更远处，他那瘦小得像只猫儿的女儿，正追在那个叫李昭的小子后面，两个孩子在新平整的空地上追逐嬉戏，发出银铃般的笑声。

    王二看着这一幕，心里头那股暖意又涌了上来。

    暖得他有些难受，好像有什么东西，在烧灼着他已经麻木的心。

    他扔下碗，转身，一言不发地走向那堆积的石料。

    他不是在给那位公子卖命。

    他是在为自家婆娘和娃儿碗里那点稠粥，为那点珍贵的肉星子拼命！

    已经很久很久了。

    他终于再次活得，像个人了。

    ......

    江陵城在望。

    城门艰难地吞吐着黑压压的流民队伍，哭喊声、咒骂声、兵卒粗暴的呵斥声混杂在一起，织成一幅绝望的图景。

    李易将脸往旧袍子的领口里埋了埋，随着人流挤进城内。

    他刻意收敛了身上那份这些天出现的、细微的生气，让自己重新变回一个眼神麻木、步履蹒跚的落魄书生。

    他没有去衙门，而是直奔城南的三教九流汇聚之地。

    他先在一家最大的茶馆坐下，一壶最便宜的粗茶，坐了一下午。

    “...听说了吗？北边又打仗了，朝廷又在加税了！”

    “还加税？咱们江陵的税还不够重？盐价都涨成什么样了！官盐吃不起，私盐...妈的，私盐也快吃不起了！”

    “嘘！小声点！你想死啊！买私盐的事都拿出来说？”

    “我就是不服！那位陈县令，不是说是什么京城来的清官吗？刚来时不是说要整顿盐务吗？怎么这都快一年了，屁动静没有？！”

    “呵，动静？他敢动吗？他前脚刚发了文书，后脚就在县衙大堂上被顶了回去！脸都丢尽了！”

    李易握着茶杯的手指微微一紧。

    傍晚，李易又花了几十文钱，在县衙后门的一家小酒馆，请一个落魄的老吏喝了顿酒。

    “老哥，你在衙门里当差，那位陈县令...为人如何？”
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