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    1889年9月16日，柏林，普鲁士战争学院东翼三楼，学员宿舍308室。

    常德胜把最后一件衬衣塞进衣柜，直起腰，环顾这间十平米的单人宿舍，一床、一桌、一椅、一书架，窗外是学院的训练场。简朴，但意义非凡。

    他掏出刚领到的学生证，深蓝色皮面，烫金德文：Preußische Kriegsakademie。底下是他的名字。

    普鲁士战争学院，全球陆军军校头把交椅。

    他常德胜，一个前世在工地画图的土木狗，这辈子居然混进来了。他把学生证举到眼前，对着窗外透进来的秋日阳光，眯眼瞅了瞅那行烫金字儿，嘴角忍不住翘了起来。

    靠，老子真考上了。

    洪状元那份夸太后的奏报应该已经到北京了。太后一高兴，五品顶戴跑不了，李鸿章那边，至少得让自己在他的北洋挂个缺吧？今后回了国，肯定能大用！

    可想到“回国大用”，他嘴角那点儿笑又敛了回去。

    他坐在床沿上，掰着手指头算日子。

    现在是1889年9月。普鲁士战争学院三个学期，每学期四个月，中间有假期。满打满算，毕业得是1891年1月。坐船回国，漂两三个月，到天津得三四月了。

    那就是1891年春。

    距离甲午战争……就三年了。

    常德胜心情一下子沉重了不少。三年，说长不长，说短不短。他得在这三年里，在朝鲜谋个能带兵的实缺，最好能攒点功劳，练点兵，等甲午一开打……

    可这实缺怎么谋？

    朝鲜那块地儿，现在是袁世凯的地盘。那主儿可不简单，野史都说他把差事办到闵妃房里去了，妥妥的朝鲜太上皇。想从他手里分权，分个营务处的会办，还得是有实权的会办……

    难。

    常德胜正琢磨着，外头“砰砰砰”三声拍门，力道大得门板都跟着颤。接着是郭世贵那口地道的天津话，隔着门板传进来，听着就带着喜气：

    “振邦，振邦，在屋里嘛？”

    常德胜一乐，起身拉开门。

    郭世贵那张黑胖脸就杵在门口，笑得跟朵盛开的菊花似的。他今儿穿了身靛蓝缎子马褂，头上顶着瓜皮帽，手里还拎着个牛皮公文包，看着特正式。

    “郭大哥，”常德胜笑着问，“朝廷的电谕来了？”

    “来了来了！”郭世贵一把抓住他胳膊，拽着就往外走，“不光朝廷的，北洋的也来了！洪大人还在公使馆等着呢，可让大人久等了……咱们路上说！”

    “哎，郭大哥，您慢点儿......”

    “慢不了！”郭世贵脚底生风，拽着常德胜一路小跑穿过走廊，下了楼梯，冲出战争学院大门。

    门外停着公使馆那辆老马拉的四轮马车。车夫看见他俩出来，赶紧掀起帘子。

    郭世贵把常德胜往车里一推，自己也钻进去，朝车夫喊：“回公使馆，快！”

    马车轮子“咯噔”一声轧上石板路，然后就开始往前滚。

    车厢里光线有点昏暗，但郭世贵从公文包里掏出张叠得方方正正的电报纸，递给常德胜：

    “喏，译好的，中堂给你的。”

    常德胜接过来，就着车窗透进来的、一晃一晃的光，低头看。

    电文不长，他先看第一行。

    “五品顶戴”。

    他脑子里“嗡”一下，像有根弦被人拨响了。

    五品。

    按大清官制，正五品相当于后世的……正厅级。哈哈，这就跟“祁厅长”坐一桌儿了。

    虽然是虚衔，没实缺，可那也是正厅啊！

    他下意识掰手指头算：从五品往上，四品、三品、二品、一品……再往上是从一品、正一品，然后就是大总统了。

    好像……也没差太远？

    他心里那点儿得意劲儿还没散，眼睛往下扫，看到第二行。

    “北洋陆师考察委员，月俸一百两。”

    他又开始算账。

    一两银子兑五马克，一百两就是五百马克。柏林技术工人月薪八十马克，大学教授一个月四百马克。老子这薪水太够花了！

    而且这“委员”是差遣，是北洋大臣委派的差遣。说明他打今儿起，算正式入了李鸿章的幕府，能算资历了。
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