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    马车还在“咯噔咯噔”往前滚。

    哄老太太开心……

    慈禧太后，今年五十四岁。爱听奉承，好面子，喜欢别人夸她“圣明”“慈祥”“堪比历代贤后”。最近正在修颐和园，钱不太够，心情恐怕不太美丽……

    要让她笑着掏一百万两银子给北洋买船，还不能让她觉得是北洋在要钱……

    常德胜忽然睁开眼。

    “郭大哥！”

    常德胜看着郭世贵，缓缓伸出三根手指。

    “三个字儿。”他说。

    “哪三个字？”

    “贺、寿、舰。”

    “振邦，”郭世贵一头雾水，“你……再说一遍？”

    “贺寿舰。”常德胜重复一遍，，“德皇威廉二世，给慈禧太后六十大寿的贺礼......半卖半送的一艘最新式的铁甲舰。介铁甲舰就是用来保卫太后圣寿的，只要介铁甲舰往那儿一杵，不管是俄寇还是倭寇，都不敢扰了老佛爷的圣寿。舰名我都想好了，叫‘万寿’号，或者‘慈寿’号。”

    郭世贵盯着他，眼珠子都不会转了。

    “当、当然，”常德胜补充道，“德国人不会白送，德意志皇上也穷啊，咱大清那么有钱，不能让洋大人太吃亏。大清得付一半造价，算是‘工本费’......就200多万。但对内，对朝廷可以说，介是德皇一片诚心，半卖半送，专为保护老佛爷圣寿安康而造。”

    郭世贵被这番说词儿惊得烟都忘抽了，足足愣了三分钟。

    “振邦兄，”他终于开口了，“介事儿……能成？”

    “一准能成，”常德胜点头，“因为对德皇威廉二世来说，介是一笔好买卖。”

    他开始给郭世贵算账。

    “第一，他支持大清购舰，本就是为了在远东扩大德国影响力。舰名叫嘛，和德皇也没嘛关系，谁的船，谁起名嘛！当然，咱们不能介样报......”

    “第二，半卖半送，实际上就是先涨价，再打折。二百多万的船先涨一倍，再打对折。德国人没损失不说，还能借机派更多顾问、技师来华，交好北洋。何乐不为？”

    “第三，贺寿舰，也是货真价实的铁甲舰！北洋将得此船的消息一旦传出，倭人必跟进购买新舰！到时候北洋一准还得买船......生意还是德国人的......”

    郭世贵听得眼睛越来越亮。

    “那……”他咽了口唾沫，“老佛爷那边？”

    “老佛爷能不答应吗？”常德胜笑了，“洋人皇帝给她贺寿献舰，是开国以来未有。朝中清流谁敢反对，就是‘不识大体、不敬太后’。万一少了介条舰，倭国在太后过生日的时候打上来了，谁反对，谁菜市口见啊！”

    他顿了顿，看着郭世贵：

    “只要太后松了口，北洋账上那二百六十万两海防捐，不就能名正言顺动用了？至少能用一半，差不多就够了。”

    车厢里又安静下来。

    郭世贵叼着烟斗，一口接一口地猛吸，足足吸了一分钟，他才缓缓开口：

    “振邦兄，你介主意……绝了。”

    常德胜没接话，只是看着他。

    “但介事儿太大，”郭世贵继续说，“我得请示中堂。而且……”他顿了顿，“你当朝鲜营务会办的要求，我也会一并报上去。”

    “有劳了，”常德胜笑道，“但请转告中堂，介‘贺寿舰’的方案，值一个朝鲜营务会办，值一个四品候补道。”

    郭世贵盯着他看了三秒，重重点头：“明白。”

    马车还在往前滚。

    常德胜闭着眼，听着轮子轧过石板路的声音，心里那本账，又开始扒拉了。

    贺寿舰……

    德皇……

    太后……

    朝鲜营务处会办……

    他忽然觉得，推动历史车轮滚滚向前的感觉可真好啊！

    　　


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